Lisätty: 23.3.2010

Korihaiden ja Hongan keskiviikkoisessa liigaottelussa on molemmilla joukkueille panoksena on pudotuspelipaikka, sillä ottelun voittaja varmistaa itselleen paikan kevään mitalipeleihin. Äärimmäisen tasaiseksi muodostuneessa liigassa KTP ja Honka ovat tasapisteissä (21-20) sijoilla viisi ja kuusi, kun taas Korihait on rekordilla 20-21 sijalla seitsemän. Korihaiden takana voittosuhteella 19-22 on Lahti ja voittosuhteella 19-23 Kataja, joten Korihait voi nousta runkosarjassa vielä sijalle viisi tai jäädä jopa kahdeksan joukkueen pudotuspelien ulkopuolelle.

”Vaikka olemme pelanneet viime aikoina positiivista asioista eli pääsystä pudotuspeleihin niin katse on ollut kuitenkin tiukasti ylöspäin. Emme ole murehtineet alapuolella olevien joukkueiden tekemisiä, vaan keskittyneet omaan tekemiseen.”

”Tavoittelemme yhä runkosarjan viidettä tilaa”, tähdentää valmentaja Jyri Lehtonen.

Korihaiden ja Hongan kolmesta aikaisemmasta kohtaamisesta yksi on päättynyt Korihaiden ja kaksi Hongan voittoon. Lokakuussa Korihait haki Espoosta kahden pisteen voiton, jonka Honka kuittasi 19 pisteen erolla Pohitullista joulukuun alussa. Helmikuinen peli Espoossa päättyi Hongan 15 pisteen voittoon, joten keskinäisten otteluiden piste-ero on Hongan eduksi 32 pistettä.

Hongalla on tällä kaudella ollut vaikeuksia joulukuisesta Suomen cupin mestaruudesta huolimatta yllin kyllin. Joukkueen avainpelaajista Monte Cummings (193cm/11,8ppg) ja Jukka Matinen ovat olleet pitkä aikoja sivussa loukkaantumisten vuoksi kuin myös kauden polvivamman vuoksi sairastuvalla aloittanut Tuomas Iisalo. Lisäksi joukkueen päävalmentajana aloittanut Gordon Herbert joutui astumaan sivuun selkävaivojen vuoksi tammikuun lopussa. Herbertin korvasi Hongan penkin päässä kokenut Lars Ekström, jonka alaisuudessa Honka on voittanut viisi peliä pelaamastaan 13 kamppailusta.

Hongan ykköstykki on maajoukkuepelaaja Tuukka Kotti (205cm) 17,0 pisteen ja 10,1 levypallon keskiarvoilla, jota takamies Eric Elliot (193cm/17,0ppg) sekä laitahyökkääjä Jukka Matinen (203cm/12,5ppg) tukevat takuuvarmasti. Lisäksi Hongan kotimaisista pelaajista Sasu Salin (190cm/9,7ppg), Carl Lindbom (204cm/4,9ppg) sekä Tuomas Iisalo (195cm/5,0ppg) sekä ulkomaalaisvahvistuksista Gerald Riley (198cm/11,8ppg) ovat pelaajia, jotka voivat ratkaista pelejä kovilla henkilökohtaisilla suorituksilla.

”Tuukka Kotti on pitänyt omilla suorituksilla Honkaa monessa pelissä elossa. Nyt kun joukkueen loukkaantumistilanne alkaa normalisoitumaan ja Lars Ekströmin opit menemään perille, niin joukkueelta voi odottaa ihan mitä vain”, pohtii Lehtonen viitaten viikon takaiseen KTP-peliin, jossa Honka nousi 17 pisteen takaa kolmessa minuutissa voittoon.

Korihait on viime otteluissa esittänyt varsin kypsiä otteita ja joukkueen pelaaminen on pikkuhiljaa kevään ratkaisuhetkillä loksahtamassa uomiinsa, sillä viimeisestä kahdeksasta pelistä voittoja on kertynyt viisi. Korihaiden hyvä kevätvire on tullut tutuksi myös edelliskausina, sillä runkosarjan viimeisen neljänneksen voittosuhde oli kaksi vuotta sitten 6-4 ja viime keväänä 8-3.

Korihailta on viime otteluissa löytynyt aina uusia ratkaisijoita. Jenkkikolmikon ulkopuolelta Heikki Saaristo, Mikko Jalonen, Petri Heinonen ja Jussi Kumpulainen ovat nakuttaneet mukavia lukemia hyökkäyksessä sekä onnistuneet myös puolustuskorilla.

”Pojat ovat hienolla tavalla ottaneet vastuuta ja myös saaneet onnistumisia. Se on joukkueelle tärkeää, ettei olla vain muutaman pelaajan varassa”, muistuttaa Lehtonen.

Kevään lähestyminen on näkynyt viime kotipeleissä myös varsin riehakkaana menona katsomossa, sillä tunnelma kahdessa viime kotipelissä on ollut mitä loistavin. Hiljaiseen kotiyleisöön tottuneelle Hongalle olisikin hyvä antaa keskiviikkona hieman kyytiä myös katsomon puolelta eli mukaan kannattaa ottaa torvia ja rumpuja siivittämään Korihaita kohti kevään mitalipelejä. Keskiviikon jälkeen Korihait pelaa runkosarjassa vielä lauantaina Kouvolassa ja päätöskierroksella tiistaina maaliskuun 30. päivänä Pohitulliin saapuu Lappeenrannan NMKY.